四年一度的世界杯今年在美加墨举行，大量欧洲球迷涌入美国观赛。他们在享受美国商场、酒店、餐厅和球场充足冷气的同时，欧洲大陆正经历近年来最酷热的夏天。过去十余天里，欧洲部分地区气温接近112华氏度（约44.4摄氏度）。持续高温导致多地学校停课、铁路轨道变形，公共服务受到不同程度影响。据世界卫生组织数据显示，自6月21日以来，欧洲已出现超过1300例与高温相关的超额死亡案例。遇难者中既有被遗忘在汽车中的儿童，也有为躲避酷暑前往河流湖泊降温却不幸溺亡的年轻人。
高温之下，关于空调的争论变得激烈。对于美国人而言，空调早已成为日常生活基础设施。从住宅、公寓到商场、餐厅、办公室乃至体育场馆，冷气几乎无处不在。而在欧洲，大量住宅和公共建筑至今没有安装空调，许多人仍依靠开窗通风、遮阳设施和自然降温应对夏季高温。欧洲热浪造成大量人员伤亡后，美国社交媒体上出现了大量质疑声音。知名经济学评论员诺亚·史密斯公开发文称，如果欧洲真的不需要空调，为何每次热浪都会出现如此严重的高温死亡事件？他认为，安装空调能够有效减少高温造成的人员伤亡。这种观点在美国获得不少支持，特斯拉和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也参与了讨论。他转发了支付公司Stripe联合创始人帕特里克·科里森关于欧洲空调争议的评论，并称其观点十分精彩。科里森在推文中写道：“我问了AI助手怎么看欧洲的空调论战，它的回答可真是一针见血，毫不留情。”
针对来自美国方面的批评，欧洲政界人士和环保主义者进行了反驳。巴黎主管国际关系事务的副市长奥黛丽·普尔瓦尔在社交媒体发文称，一些美国媒体和网络意见领袖连续数日嘲笑巴黎缺少空调，这种做法令人难以接受。她指出，美国作为全球第二大温室气体排放国，对全球气候变暖负有重要责任，法国当前遭遇的极端高温，本身就是全球变暖带来的后果之一。普尔瓦尔说：“美国城市约90%的建筑都安装了空调，而这种高能耗生活方式同样加剧了气候变化，因此美国没有资格站在道德高地批评欧洲。”欧洲环保人士则认为，空调虽然能够降低室内温度，却会增加能源消耗和温室气体排放，从长期来看，过度依赖空调可能恶化全球变暖问题。他们表示，空调设备每年产生约占全球总量4%的温室气体排放，在热浪期间，大规模使用空调可能导致城市外部气温上升最高2.4摄氏度，加剧“城市热岛效应”。
法新社获取的数据显示，约90%的美国家庭拥有空调设备，而欧洲整体普及率仅为20%左右，英国的比例只有约4%。造成这种差异的原因涉及多个方面，气候条件是最重要因素之一。欧洲长期以来（特别是北欧和西欧地区）夏季气候相对温和，大部分居民认为没有必要专门安装空调。同时，欧洲许多城市拥有大量历史建筑，安装中央空调往往成本高昂，还可能违反文物保护和城市景观管理规定，导致外挂机和大型制冷设备在许多老城区都受到限制。欧洲的电价也长期高于美国，使用空调意味着更高的生活成本。这些因素共同作用，造成欧洲空调普及率长期处于较低水平。
长期居住于美国和法国的《大西洋月刊》专栏作家托马斯·查特顿·威廉姆斯认为，美欧围绕空调的分歧反映了两种不同的社会文化。他说：“美国社会习惯于利用技术手段解决问题。对于美国人而言，高温是一种需要被消除的不适状态，而不是必须忍受的现实条件。”这种思维方式与美国长期形成的实用主义和效率文化高度一致，欧洲社会则更强调节制和节约。许多欧洲人习惯于节约用水、减少能源消耗、控制取暖和制冷需求，他们的生活理念与欧洲经历过战争、物资短缺以及能源危机等历史背景密切相关。“在不少欧洲人看来，适度忍受不便是一种负责任的生活态度，而不是落后或保守的表现。”英国《卫报》专栏作者菲尼亚斯·哈珀撰文指出，未来讨论的重点已经不再是“是否使用空调”，而是“如何合理使用空调”，以及如何将其与建筑节能改造、绿色能源建设等措施结合起来。英国国家住房联合会预测，到2050年，英国约90%的住宅将面临过热问题，许多原本为寒冷气候设计的房屋正在失去适应能力。
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